谁能终其一生耗尽心力去说谎呢？父爱构筑了一场温馨的战争，没有在孩子心里留下任何阴影。

影片以常规时间线讲述了主人公圭多的一生，从进城投奔叔叔的快乐喜剧生活，到集中营里的乐观状态。

好的故事必然是有伏笔有高潮的。圭多与朋友进城时由于刹车坏了，圭多站在副驾驶座上挥手示意人群避让，手势恰恰与纳粹的敬礼手势一致。由此就能知晓，这是一座纳粹控制下的城市。

圭多到了城市依然是各种话唠，甚至得罪了市政局的领导。而圭多在途中农场相遇的多拉，正是这个领导的未婚妻。多拉的订婚仪式上，圭多叔叔的马被涂鸦，以侮辱犹太人。在餐厅外，绿色的马匹前，圭多开玩笑的说着血统的事，叔叔却是一脸凝重。对比之下，那隐藏在快乐生活背后的黑暗，已经快要扼住所有的咽喉了。就像片中提到的那个谜语——“眼前越多越看不见的东西”，“黑暗”

预示着无边的黑暗已经笼罩了整个城市，而我们看不到，像是导演特意给观众设的一个迷局。

在圭多以绿色马匹抢婚，与多拉私奔后的四年，他们的孩子乔舒亚应该有三岁了。眼睛清澈明亮，性子调皮捣蛋。一家温馨的日常里，看似荒唐的爱情已经蜕变成了生死不离的亲情。

圭多被传讯去问话，独自守店的儿子乔舒亚接待了一位特殊的客人。聪明伶俐的小犹太人从客人的只言片语里，肯定了来人就是自己的外婆，大声的喊了出去。

眼看着一家团圆的日子就快到来。圭多和叔叔在准备着丰盛的餐点，多拉和母亲坐着马车来到家中，入眼却是凌乱的客厅，餐点也尽数打翻满屋都是。

圭多，叔叔，乔舒亚，他们和另一波犹太人挤满了一辆货车。他们不知道远方是何命运，但我们知道，是奥斯维辛集中营。

一路上圭多就跟儿子信誓旦旦的说谎，说这只是一场精心安排的旅行。好在乔舒亚年幼，父亲说是什么样的那就是了呗。多拉没有犹太人的血统，却在临火车出发时，执着的要去集中营和丈夫儿子团聚。然而她这一个团聚的梦想，足足等到纳粹战败才得以实现。

圭多编撰了一个此生最扯淡的谎言——这是一场游戏，率先得到1000分的人就能获胜，奖品是一辆真正的坦克。

每日非人的待遇，艰辛的劳作，回到大通铺后还是要一脸嬉笑的给儿子撒谎。为了让儿子快乐的成长，至少撑到获救的那一天。

很快，他的运气来了。叔叔已经和老年人们在洗澡后被送进了毒气室，而乔舒亚因为不想洗澡反倒逃过一劫。本该赴死的圭多在体检时偶遇忘年之交李医生，一个德国人。侥幸逃过一死的他，开始计划将儿子通过李医生的帮助送出集中营。在一场德国小孩的捉迷藏游戏中，圭多成功将乔舒亚送到了小朋友的队伍中。因为乔舒亚不会德语，所以圭多一再强调不能说话，保持沉默。

又是一个此前提到过的谜语——“你一提到它的名字，它就消失了”。沉默。在乔舒亚感谢侍者的曲奇时，说了句“thank you”，这一开口，消失得不仅是沉默。还有逃出生天的希望。李医生随即也把圭多拉到一旁，以讲谜语的形式，告诉圭多。乔舒亚不会德语，是没办法混出去的。就像鸭嘴兽不可能混进小鸭的队伍里。

最终，圭多熬过了集中营的摧残，却在纳粹战败逃走的夜里被枪杀。路过儿子躲藏的水管箱时。还朝儿子做鬼脸，以滑稽的正步都儿子开心。这是一个父亲留给儿子的最后一面。在残忍嗜杀的集中营里，乔舒亚却拥有与他人迥异的回忆，那就是快乐。这也是一个父亲最后送给儿子的礼物，一个以生命编织的美丽谎言。